28 октября 1939 года в оккупированной фашистами Чехии студенты вышли на улицы, чтобы отметить годовщину образования Чехословацкого государства.

Войска оккупантов разогнали демонстрацию. При этом был застрелен студент медицинского факультета Карлова университета Ян Оплэтал. Его похороны переросли в акцию протеста. 17 ноября оккупационные власти нанесли ответный удар. Более 1200 студентов были арестованы и отправлены в концлагерь. Девять студентов и активистов были казнены.

Через 2 года в Лондоне прошла Международная встреча студентов. На ней было решено отмечать эту дату как День студента.