К настоящему времени благодаря усилиям ученых разных стран мира накопилось достаточно фактов, свидетельствующих о тесной связи между ростом частоты сердечно-сосудистых и злокачественных заболеваний и увеличением потребления табачных изделий и числа курильщиков.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), курение сегодня является причиной около 40 % случаев общей смертности населения. Доказано также, что свыше 90 % заболеваемости раком легкого связано с курением, курение является причиной смерти таких больных. Употребление табака приводит к смерти каждого десятого взрослого человека в мире. Курильщики теряют около 18 лет потенциальной жизни.         

Полный отказ от курения является одним из важных подходов к снижению уровня заболеваемости раком легких, т.к. у мужчин курение служит причиной от 70% до 90% рака легкого и гортани. Вероятность возникновения злокачественной опухоли зависит от продолжительности курения. Чем больше сигарет выкуривается за день, чем больше стаж курения, чем моложе возраст начала курения, тем выше риск заболевания. Установлено, что у выкуривающих в день больше 1 пачки сигарет риск заболевания раком легкого выше, чем у некурящих в 15–25 раз, а у злостных курильщиков, выкуривающих по несколько пачек сигарет в день, – в 60 раз. Наиболее высокая вероятность заболеть раком легкого отмечается у курильщиков после 20-летнего стажа курения. Для мужчин, начавших курить в возрасте до 15 лет, риск умереть от рака легкого в 3,4 раза выше по сравнению с теми, кто начал курить в возрасте старше 25 лет; для женщин этот риск выше в 2,4 раза. Риск заболевания зависит от типа табачной продукции. Курение сигарет более опасно, чем курение сигар или трубки. Трубочный и сигарный дым меньше вдыхается, но при этом чаще возникает рак ротовой полости и гортани. При выкуривании пачки сигарет в день, человек поглощает за год около 1 кг. дегтя и получает дозу радиации в 7 раз большую той дозы, которая Международным соглашением по защите от радиации признана предельно допустимой. Злостное курение сокращает продолжительность жизни на 25 лет. Поистине, табак стал оружием массового уничтожения. Выявлено: многочисленные канцерогены табачного дыма повреждают генетический аппарат клетки, вызывают мутации в ДНК, что и приводит к возникновению злокачественной опухоли. Недавно ученые установили, что у 60% курильщиков, заболевших раком легкого, поврежден ген р53, который запускает процесс самоуничтожения раковых клеток. Одним из наиболее токсичных компонентов табака является кадмий, его уровень повышен в тканях курящего человека в 3 раза. Кадмий приводит к канцерогенезу вследствие повреждения ДНК, как результат, происходят мутации генов. Кроме непосредственного повреждения ДНК, у курильщиков угнетается работа иммунной системы. У большинства курильщиков развиваются предраковые изменения в бронхах. Существует индивидуальная предрасположенность к развитию рака легкого у курильщиков. У некоторых людей выявлены гены, которые определяют продукцию в повышенном количестве особых ферментов, активирующих канцерогены, содержащиеся в табачном дыме. Такие люди, начав курить, рискуют значительно быстрее заболеть раком легкого. Отказ от курения даже в зрелом и пожилом возрасте окупается сполна: 

• через 8 часов уровень кислорода в крови возвращается к норме;
• через 48 часов человек обретает обоняние и вкус;
• через 1 месяц станет легче дышать, исчезнут утомление, головная боль;
• через 6 месяцев проходят бронхиты, восстановится сердечный ритм;
• через 1 год вдвое уменьшается возможность умереть от ишемической болезни сердца;
• через 5 лет в 2 раза сокращается вероятность заболеть раком легких или   гортани.