Рождеству Христову предшествует сорокадневный пост, который заканчивается Навечерием Рождества Христова. Канун Рождества Христова готовит христиан к великому празднику и потому проводится в строгом посте – это время приготовления к великой радости праздника. Он преисполнен особенного, трепетного ожидания пришествия в мир Спасителя и именуется Сочельником. Название произошло от слова “сочиво” – это особенное постное блюдо, которое готовится в этот день – пшеничный или рисовый взвар с медом и фруктами. В рождественский сочельник пекли также сочни, оладьи, блины медовые, а также пироги постные с горохом, картофелем и кашей.

В сочельник у православных христиан сохраняется благочестивый обычай ничего не есть до появления на небе первой вечерней звезды, напоминающей о явлении звезды на востоке, возвестившей о рождении Иисуса Христа.

Ужину в Рождественский сочельник придавалось большое значение. Избу тщательно убирали, стол застилали чистой скатертью, ели в торжественном и строгом молчании. Ужин всегда был обильным и разнообразным, отчего назвали его Щедрым вечером, или Богатой кутьей. Обязательным блюдом была кутья – она готовилась из зерновой вареной пшеницы, ячменя и риса с медом. К столу подавали взвар из сушеных фруктов с медом, сахаром и изюмом. При этом стол, на котором устанавливались яства, устилался сеном или соломой. Перед самым началом этой трапезы хозяева дома зажигали лампаду у образов, ставили перед иконами восковые свечи, читали вслух молитвы, и затем все семейство принималось угощаться.

Но не приготовление специальной трапезы занимало христиан в этот день. В Рождественский сочельник прихожане собирались в храме и духовно готовились к встрече одного из величайших христианских праздников – Рождества Господа нашего Иисуса Христа. В ночь с 6 на 7 января в православных приходах Беларуси обычно служится рождественская литургия, после которой завершается пост и начинается период Святок, сопровождаемых весельем и народными гуляньями.

Сочельник было принято ознаменовывать добрыми делами. И, конечно же, наши предки особо творили в эти дни дела милосердия. Раздавали обильную милостыню нищим, посылали рождественские дары в богадельни, приюты, госпитали, в дома вдов и сирот, чтобы никто в эти светлые дни не чувствовал себя обделенным.