Давняя легенда гласит: во время космической гонки 1960-х годов НАСА потратила миллионы на разработку волшебной «космической ручки», которую можно было использовать в невесомости. А вот  Советский Союз, дескать, просто использовал карандаш.

Эта история трогает нас, потому что НАСА действительно тратила уйму денег на космические письменные принадлежности. В 1965 году космическое ведомство США  платило 128 долларов за механический карандаш (у этих карандашей был высокопрочный корпус, но внутри — самый обычный стержень). Кажется логичным, что хозяйственный СССР использовал более простое и умное решение.

Однако история об американской дорогущей «космической ручке» и о советском «космическом карандаше» не правдива, утверждает «Mentalfloss». В обеих программах использовалась космическая ручка Fisher, и ни одна из стран не тратила денег на ее разработку.
Для начала разберемся: почему обычная шариковая ручка не пишет в космосе?

Она зависит от гравитации: чернила должны вытекать из стержня на шарик, а затем — на бумагу. Однако в условиях невесомости никакая сила не толкает чернила к шарику — они просто свободно болтаются в стержне. Именно поэтому обычная ручка не пишет как следует, если ее перевернуть, — по крайней мере, после первых нескольких росчерков, и часто не пишет на вертикальных поверхностях — чернила не достают до шарика.

Почему бы тогда действительно не использовать карандаш?
На самом деле, пока не появилась ручка Fisher, американцы и СССР использовали в космосе карандаши. Американцы предпочитали механические, которые позволяли писать тонкими линиями, но представляли опасность, когда ломались: кусочек графита, плавающий по кабине космического корабля, может попасть кому-нибудь в глаз или даже в механизм или электронику, вызвав замыкание и иные проблемы. Хьюстону уж точно не нужны были астронавты, вспоминающие о возникших в полете проблемах. В советской космической программе применялись восковые карандаши, которые не ломаются — чтобы получить еще пишущего воска, космонавты просто снимали очередной слой бумаги. Проблема с таким карандашом заключается в том, что он пишет неточно и расплывчато – примерно, как мелок. Снятый слой бумаги представлял собой отходы, и кусочки бумаги, плавающие в кабине «Союза», досаждали так же, как кусочки графита, летающие в кабине американского «Аполлона». Последний аргумент против карандашей связан с огнем. Любой воспламеняемый материал в среде с высокой концентрацией кислорода представляет опасность — этот урок усвоили после чудовищного пожара на стартовой площадке на «Аполлоне-1». После этой трагедии НАСА предприняла меры по минимизации использования легковоспламеняющихся материалов на космических кораблях — а любой карандаш (обычный, механический или восковой) содержит некоторое количество воспламеняемого материала, пусть даже это графит.

В 1965 году инженер Пол Фишер запатентовал новую ручку, и все стало иначе. Его компания по производству ручек потратила свой личный миллион долларов на разработку ручки, которую сначала называли «Антигравитационной космической ручкой», а затем стали называть просто «Космической ручкой». Фишер усовершенствовал свое изобретение как раз тогда, когда НАСА платила 128 долларов на свои карандаши, так что он заработал на плохой рекламе и представил свою сверхпрочную ручку как очевидное решение проблемы. И это сработало.
В космической ручке Fisher был ряд технологических усовершенствований, которые делали ее удобной не только для космоса, но и для применения в иных сложных условиях. Главное новшество — чернильная капсула: чернила текли под действием сжатого азота, что позволяло ручке писать перевернутой, в невесомости, в вакууме или даже под водой. Азот был отделен от чернил плавающей перегородкой, которая сохраняла чернила в пишущей части капсулы. Сами чернила — необычные: у них была тиксотропная (очень вязкая) консистенция, которая защищала от испарения, и чернила оставались неподвижными, пока шарик не начинал двигаться, и тогда они начинали действовать более типичным для жидкости образом. Чтобы уравновесить ток сжатых чернил, Фишер оснастил ручку точным шариковым пишущим элементом из карбида вольфрама, который предохранял от утечки. Ручка целиком была сделана из металла с точкой возгораемости 200° C — это отвечало строгим требованиям НАСА в плане огнестойкости.

Фишер поставил образцы космической ручки в 1965 году. НАСА протестировала изделия и в конечном итоге одобрила последнюю версию ручки для использования в 1967 году. Желая избежать повторения скандала вокруг уплаты излишних сумм денег за карандаши, НАСА получила на ручки оптовую скидку — по сообщениям, в 1968 было заказано 400 единиц по цене всего лишь 2,39 доллара за ручку. Советский Союз также закупил ручки — 100 штук. Астронавты НАСА начали использовать космическую ручку на «Аполлоне» в 1968-м.

Среди прочего, космическая ручка использовалась на российской космической станции «Мир» в середине 90-х годов как первый товар, «проданный из космоса».

mogpravda.by