Православные верующие сегодня отмечают один из двунадесятых праздников – Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня.

Этот праздник установлен в память обретения и воздвижения Креста Христова. Это знаменательное событие произошло при императоре Константине Великом, который первым из римских императоров прекратил гонения на христиан.

Равноапостольный император Константин, содействием Божьим одержавший в трех войнах победу над врагами, видел на небе Божье знамение – крест с надписью “Сим победиши”. Желая отыскать этот крест, Константин направил в Иерусалим свою мать, благочестивую царицу Елену. Хотя святая царица Елена к тому времени была уже в преклонных годах, она взялась за исполнение поручения.

Римские императоры-язычники пытались полностью уничтожить воспоминания о священных местах, где пострадал за людей и воскрес Иисус Христос. Император Адриан приказал засыпать землей Голгофу и Гроб Господень и на искусственном холме поставить капище языческой богини Венеры и статую Юпитера. На это место собирались язычники и совершали идольские жертвоприношения.

Разыскивая Животворящий Крест, царица Елена расспрашивала христиан и иудеев, но долгое время ее поиски оставались безуспешными. Наконец, ей указали на одного старого еврея по имени Иуда, который сообщил, что Крест зарыт там, где стоит капище Венеры. Капище разрушили и, совершив молитву, начали копать землю. Вскоре были обнаружены Гроб Господень и неподалеку от него три креста и гвозди.

Чтобы узнать, на котором из трех крестов был распят Спаситель, патриарх Макарий поочередно стал подносить кресты один за другим к тяжелобольной женщине. От двух крестов не произошло никакого чуда, когда же возложили третий крест, то она тотчас исцелилась. Случилось, что в это время несли тело для погребения. Тогда стали возлагать кресты на умершего, и когда возложили третий крест, покойный ожил. Увидев воскресшего, все убедились, что найден Животворящий Крест. От стечения множества народа не все могли видеть и целовать Крест Господень, тогда Патриарх Иерусалимский Макарий поднялся на возвышенное место и воздвигнул Крест так, чтобы народ мог его видеть.

Это событие и было положено в основу богослужебного чина Воздвижения Креста.

В Константинополь святая Елена привезла с собой часть Животворящего Древа и гвозди. Равноапостольный император Константин повелел воздвигнуть в Иерусалиме величественный и обширный храм в честь Воскресения Христова. Храм строился около 10 лет. Святая Елена не дожила до освящения храма – она скончалась в 327 году.

С VII века с этим днем стало соединяться воспоминание о возвращении Креста из Персии греческим императором Ираклием (в 620-е годы).

Как при обретении, так и при прославлении Креста, возвращенного из Персии, предстоятель, дабы дать возможность всем собравшимся на торжество видеть святыню, воздвигал (то есть поднимал) Крест, обращая его ко всем сторонам света. От этого поднятия Креста и праздник получил название – Воздвижение.

По церковному уставу, в этот день устанавливается однодневный пост в воспоминание крестных страданий Иисуса Христа.