Житель немецкой Баварии Франц Таузенд, чья активная деятельность пришлась на двадцатые годы двадцатого века, называл себя великим алхимиком. На глазах у изумленной публики он несколько раз совершал чудо – из нескольких химических элементов получал золото. Однако наиболее он преуспел в другом – в присвоении капитала людей, вложивших в золотое дело огромные деньги.

Немцы, измученные Первой мировой войной, жаждали чуда. К этому стремился и жестянщик Франц Таузенд. Он возомнил себя великим алхимиком и посвятил все свое свободное время поиску философского камня.

Путь к открытию был тернистым. Баварец пытался получить морфий из поваренной соли, открыть новый способ переработки стали, изобрести препараты против тли, ящура и язв у животных.

А еще он хотел придумать лак, придающий скрипкам звучание инструментов старинных итальянских мастеров. Все такие изыскания настойчивый немец проводил в амбаре на собственном участке, расположенном около Мюнхена.

Таузенда явно беспокоили лавры Менделеева. Бывший жестянщик заявил, что он создал принципиально новую систему химических элементов.

Она была примечательна тем, что содержала около сотни элементов, которые еще предстояло открыть.  Результатов алхимических экспериментов стала книга, которую баварец издал в 1922 году.  Название творения было интригующим – «180 элементов, их атомные веса и включение в гармонически-периодическую систему».

«Если мы открываем элемент в сегодняшнем смысле этого слова, — рассуждал изобретатель, — то нам просто удалось получить гармоническое сочетание трех видов вещества, которое совпадает с элементом». На основании этого он делал вывод, что трансмутация химических элементов возможна.

Алхимики многих поколений как раз к этом и стремились. Все они были одержимы единой идеей: научиться с помощью философского камня добывать золото путем определенного воздействия на другие химические элементы.

Эта идея была не только фантастичной, но и очень заманчивой. Поэтому Таузенду не составило труда найти инвестора, который на «научные исследования» выделил около 100 тысяч марок. По сути, алхимик действительно сотворил чудо: он получил деньги из воздуха.

Только вместо того, чтобы тратить средства на химические опыты, он начал скупать дома, поместья, заброшенные замки, чтобы потом их выгодно перепродать. Инвестор, которому аферист посулил золотые горы, в 1925 году начал проявлять нетерпение. И тогда Таузенд сделал ход конем: заявил, что он на пороге открытия – разгадки тайны получения золота в промышленных масштабах.

Только для этого, как не сложно догадаться, инвестор должен вложить еще энную сумму, необходимую для строительства специальной лаборатории. А чтобы горе-бизнесмен не сомневался, алхимик намекнул, что у него есть большие покровители.

До прихода Гитлера к власти было еще далеко. Однако нацисты во второй половине двадцатых годов минувшего века уже стремились привлечь под свои знамена все новых и новых сторонников. На выпуск листовок были нужны деньги. А обещания алхимика создать золото были очень заманчивыми.

Генерал Людендорф, издатель фашистского листка,  отправил к Францу Таузенду эксперта-химика, чтобы тот подвергнуть процесс производства золота самой тщательной проверке.

В назначенный день был организован эксперимент. Полем для испытаний стала не научная лаборатория, а ванная комната гостиничного номера. Алхимик разогрел плавильный тигель на электроплите, а затем к удивлению зорких наблюдателей из расплава свинца и оксида железа извлек крупинку золота. Это впечатлило подосланного эксперта. Тот доложил своему руководителю: «Господин генерал, это невероятно, но он сварил золото!»

Генерал Людендорф решил ухватиться за алхимика, помог привлечь к этому делу некоторых немецких финансистов и промышленников. Они вложили свои деньги в «Общество 164». Такое название фонд Таузенда получил потому, что в разработанной им системе химических элементов золото значилось именно под номером 164.

Если бы за такую же аферу взялся русский химик Дмитрий Менделеев, который разработал систему, которой до сих пор пользуется весь мир, то ему, очевидно, следовало бы назвать фонд иначе – «Общество 79». Ведь в его таблице этот драгоценный металл занимает семьдесят девятую позицию.

Вскоре в «Общество 164» потекли деньги не только толстосумов, но и рядовых пенсионеров. Эти средства предназначались для организации масштабного производства золота и обогащения частных инвесторов, пополнения немецкой казны.

Для реализации грандиозных планов во многих регионах рейха открыли лаборатории. Чтобы не привлекать чрезмерного влияния, им давали неброские названия вроде «Северогерманское предприятие сплавов».

Алхимику предоставили широкие полномочия. «Общество 164» переименовали в «Исследовательское общество Таузенда». Его руководитель переезжал из одной лаборатории в другую и как бы между прочим присматривал земельные участки и замки, которые можно было бы купить.

В золотое дело Франц Таузенд пытался привлечь и Муссолини, который тогда руководил Италией и был сторонником фашизма. Алхимик пытался играть на союзническим чувствах диктатора, рисовал радужные картины того, каких успехов могут достичь Италия и Германия, если в их интересах будет налажено промышленное производство золота.

Однако итальянцы не поверили словам, решили проверить все на практике. Францу Таузенду предстояло продемонстрировать технологию производства золота в присутствии итальянского профессора химии.

Алхимик «колдовал» изо всех сил. Но фокус не удался. Его словили за руку. Казалось бы, ничем не примечательный кусочек свинца, который алхимик собирался добавить в конце эксперимента, на самом деле оказался сплавом свинца с золотом. После такого фиаско мистификатор, естественно, не мог рассчитывать на финансовые вливания со стороны итальянцев.

Более двух лет мошеннику удавалось выманивать у немцев деньги. Однако в начале 1929 года Франц Таузенд был вынужден признать свое исследовательское общество банкротом. Частные инвесторы негодовали, государственные чиновники, причастные к этому проекту, были в смятении.

Ведь вместо обещанных золотых гор они получили заброшенные земельные участки и лаборатории, неухоженные замки и миллион немецких марок, которые словно дематериализовались в пространстве.

Мошенник был вынужден бежать. Под фамилией жены он некоторое время скрывался за границей. Однако к своему несчастью он там попал под машину и был разоблачен.

Попав в заключение, Таузенд продолжал твердить о своей способности творить чудеса. То ли его слова были убедительными, то ли чиновники высокого ранга искренне надеялись, что все-таки алхимик может произвести золото и благодаря этому сможет  реабилитировать себя и своих высоких покровителей.

Как бы там ни было, но ему дали второй шанс. Следственный эксперимент проходил в октябре 1929 года на главном монетном дворе Мюнхена в присутствии его директора, полицейских, прокурора, следователя и адвоката. Чтобы отмести все сомнения, Франца Таузенда раздели, тщательно обыскали. Несмотря на это алхимик ухитрился изготовить золото, чем вызвал замешательство окружающих.

Адвокат требовал снять с алхимика все обвинения. Однако баварского жестянщика все же оставили под следствием, обвиняли его в мошенничестве.

Судебный процесс начался только в 1931 году. Адвокат отстаивал интересы Таузенда. Общественность же бурлила.

«Чтобы в двадцатом веке человек мог выманивать добро у образованных людей под тем предлогом, что он может сделать золото, это просто не укладывается в голове, — отмечал в то время журналист мюнхенской газеты. — И все же у нас достаточно доказательств того, что глупость существовала во все времена».

Несмотря на непреклонность Таузенда, его мистификация была раскрыта. Как предположили специалисты, алхимик мог золото просто подбросить, искусно спрятав его в сигарете, пепел которого во время эксперимента регулярно стряхивал.

Суд признал Франца Таузенда виновным в мошенничестве и приговорил к четырем годам тюрьмы. После выхода на свободу алхимик пытался сотворить чудо еще раз. Но его затея провалилась.

Франц Таузенд закончил свой жизненный путь в тюремной больнице в июле 1942 года, то есть семьдесят лет назад. А спустя пять лет, в 1947-м,  алхимика частично реабилитировали.

Американские физики Ингрем, Гесс и Гайдн проводили эксперимент по измерению эффективного сечения поглощения нейтронов ядрами ртути. В качестве побочного эффекта эксперимента было получено около 35 мкг золота. Таким образом, была осуществлена вековая мечта алхимиков — трансмутация ртути в золото.

Однако, как объясняют эксперты, экономического значения такое производство золота не имеет, так как обходится во много раз дороже добычи золота даже из самых бедных руд.