Японский космический зонд начал посадку на отдаленный астероид
Специалисты Японского агентства аэрокосмических исследований начали 21 февраля операцию по посадке космического зонда “Хаябуса-2” (“Сокол-2”) на астероид Рюгу, который находится на расстоянии 340 млн км от Земли. Постепенное снижение, сообщило агентство, начато с высоты 20 км над этим небесным телом, диаметр которого составляет 900 м.
“Хаябуса-2” приближается к поверхности астероида со скоростью 40 см в секунду. Сложность операции заключается в том, что операторы с Земли не могут управлять процессом посадки – сигнал до аппарата на таком расстоянии идет слишком долго. Поэтому “Хаябуса-2” выполняет маневр самостоятельно, ориентируясь по отражающему солнечный свет маячку, который был заблаговременно сброшен в район посадки. Предполагается, что это позволит аппарату сохранять правильное положение корпуса во время сближения с поверхностью астероида.
Космический зонд должен точно попасть на относительно ровную площадку диаметром 6 м – в противном случае он рискует угодить на острые скалы. По расчетам специалистов, поверхности Рюгу аппарат достигнет 22 февраля – через сутки после начала снижения. После этого “Хаябуса-2” выстрелит в почву металлической пулей и сразу же соберет пылесосом поднявшийся песок и мелкие образцы породы. Через несколько секунд после этого аппарат должен стартовать с поверхности астероида.
На его орбите зонд находится с июня прошлого года. Ранее предполагалось, что “Хаябуса-2” совершит посадку на астероид в октябре 2018 года. Однако выяснилось, что в выбранном для этого месте находятся многочисленные острые камни высотой примерно 60 см. После этого была выбрана новая площадка для посадки.
Астероид Рюгу (“Дворец дракона”) находится между Землей и Марсом. Ученые рассчитывают найти на нем породы, сохранившиеся там в неприкосновенности со времени рождения нашей Солнечной системы. Особые надежды возлагаются на то, что там удастся обнаружить следы воды и органических веществ, что, как полагают, может помочь в разгадке тайны распространения жизни во Вселенной.
“Хаябуса-2” представляет собой модифицированную версию первого “Сокола”, который впервые в истории сумел доставить на Землю образцы материалов, собранные на поверхности не Луны, а другого космического объекта – удаленного от Земли на 336,5 млн км астероида Итокава.
